石敬瑭早年随李存勖和李嗣源征战四方，算得上一位勇猛善战的悍将。战场上，他出生入死，英勇无畏，几乎一生都在戎马中度过。然而，经过多年战斗，他最终在辽太宗耶律德光的帮助下登上了大晋皇帝的宝座，圆了他多年的帝王梦。登基后的石敬瑭，心中满是喜悦，甚至常常在半夜里笑醒，感慨万千。然而，这份喜悦的背后，他也难掩焦虑——他成为了皇帝，但他的“天下”不过是狭小的河东（今山西），距真正问鼎中原还有着遥远的距离。令他更加焦虑的是，李从珂尚未被除掉，这个身处洛阳的敌人，若不清除，自己的“龙椅”随时可能动摇。
在耶律德光的支持下，石敬瑭逐渐清除了晋阳（今太原）周围的后唐残军，接下来的目标便是盘踞在洛阳的后唐末帝李从珂。随着晋阳周边后唐军队的逐步消失，石敬瑭与耶律德光决定联手南下，准备进攻中原，最终目标就是彻底摧毁李从珂的势力。
展开剩余78%然而，辽军的将领们并不热衷参与中原的内战，他们纷纷劝耶律德光撤军返回北方。事实上，耶律德光本就不打算一直帮助石敬瑭称霸中原，最初的联合不过是为石敬瑭壮声势罢了。看到辽军士气低落，耶律德光明白，自己扶持傀儡的目的已经达成，接下来的事情应该由“儿皇帝”石敬瑭来处理。因此，耶律德光决定率部分精锐部队先行北返，而他自己则暂时在潞州停驻，并命令大将迪离毕带领五千骑兵随石敬瑭南下，协助晋军推进到洛阳。
耶律德光在临行前对石敬瑭说道：“我不远千里来帮你，今天大功告成，剩下的事情看你如何了。如果你能攻下洛阳，我便回国。”这一番话透着几分淡淡的遗憾与放手。
此时，后唐军队已屡遭败绩，李从珂的政权摇摇欲坠，许多后唐的将领不再愿为其效命。当他们看到晋军的旗帜时，纷纷归降，整个后唐的士气跌入谷底。石敬瑭的大军几乎没有受到任何阻碍，便迅速逼近了河阳（今河南孟县）。河阳是洛阳北方的屏障，其战略位置极为重要。如果这里失守，洛阳的防线便会崩溃。果然，河阳节度使苌从简不战而降，石敬瑭几乎没有付出任何代价，就拿下了这座关键的城市。河阳失守的消息迅速传开，洛阳城中的局势瞬间陷入混乱。
拿下河阳后，石敬瑭迅速部署了五千辽军精骑镇守渑池，切断了李从珂西逃凤翔的路线。李从珂本打算通过河阳撤退，若不行则西逃至凤翔，图谋东山再起，但石敬瑭成功截断了他的后路，李从珂只得无奈困守洛阳，形势已经堪称绝望。
石敬瑭率领的晋军如猛虎下山，后唐的抵抗力量几乎溃散，很多士兵选择投降，晋军顺利逼近洛阳城。公元936年11月底，后晋军的队伍已将洛阳围困。李从珂知道自己已无力回天，深知如果被俘，将面临屈辱，于是召集曹太后、刘皇后、嫔妃、皇子李重美等人，一同登上宫中的玄武楼，准备阖家自焚。
然而，就在这生死关头，刘皇后心生一计，打算纵火焚烧整个洛阳城，让石敬瑭得到一片废墟，无处可立。但仁厚的皇子李重美却劝说母亲：“如果烧掉这座城市，石敬瑭日后必会重建新城，劳民伤财，最终受苦的还是百姓。与其如此，不如留下这座城，为大唐的百姓留下一线希望。”刘皇后终于放弃了纵火的想法，大家放声痛哭，随后大家一起点燃了宫殿，最终投身火海。宫中熊熊大火，冲天而起，整个洛阳的夜空都被映红。洛阳的百姓得知皇帝一家自焚的消息后，纷纷流泪叹息。
《旧五代史》中的薛居正曾评价李从珂：“末帝负神武之才，有人君之量。”后人对李从珂的评价较为中肯，认为他虽有一定的军事才能，且手段果敢，但治国无方、战略眼光却远逊于石敬瑭。如果李从珂当时听从吕琦的建议，局势或许并不至于如此。李从珂称帝后，变得过于畏惧辽军，不敢积极出兵救援晋阳城外的张敬达，最终导致张敬达被叛徒所杀，自己也因错失良机而陷入自焚的悲惨命运。
就在李从珂全家自焚的那个夜晚，后晋军攻破了洛阳城，后唐灭亡，历四帝享国共十三年。大晋的石敬瑭得以正式登上洛阳，占领中原，成为名副其实的“儿皇帝”，尽管他的统治只是在辽太宗的阴影下展开，但毕竟他终究坐上了皇帝宝座。
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